Collage of pebbles

This is where blue sea kisses sand whiter than the brightest sun. This is where merpeople emerge from water and wail at lost love. This is w here islet cliffs touch the whispering clouds and cast a spell of eternal bewitchment. *** At Ban Phe ferry, a speedboat waits for you. Under the cloudy sky your 14 km journey starts. The grey water melts into dark cloud at horizon. Do not worry as the boat jumps from wave to wave. Now and then a splash of water leaves salty taste on your tongue. But the taste of adventure is far stronger than sea salinity. But who is she? Crying bare-breasted, her hands outstretched, half merged into sea. Is she a demon demanding human flesh, or a local ancient who lost everything to this civilization? Dark cloud looms large over her head. But before you collect back your digressing and distressing threads of thought, the boat reaches a beach, a white beach. There is no jetty. So you jump into shallow water. Fine sand touches your fin...

সে-ই একমাস আগে কাজিরাঙা থেকে ফিরেছি। কত্বদিন আর বাড়ি থাকা যায়! অতএব চলো মুসাফির। বাঁধো গাঁটরি। গাঁটরি তো বাঁধলাম। যাবো কোথায়? কেন! লাটপাঞ্চার। বছর দুই আগে ওখানে ধনেশগুলোকে বলে এসেছিলাম 'আবার দেখা হবে'। যাই। কথা রেখে আসি। আমাদের পাগলামির সঙ্গী জুটলো অমিত আর রূপা। অগতির গতি পদাতিক। সেই পৌনে ঘন্টা লেট। সন্তোষ তামাঙের সুমোতে চড়ে সেবক পৌঁছতেই প্রায় এগারো। নিউ গৌতমে প্রবল ভিড়। তাই পাশেরটাতে ঢুকে মোমো সেবা হলো। সেবক কালি মন্দিরের পাশে লাইন দিয়ে বসা বাঁদর গুলোকে খেয়াল করে দেখলাম লালমুখো নয়। অর্থাৎ আসামিজ ম্যাকাক। আর একটু এগোতেই রাস্তার ধারে একজন স্তেপ ঈগলের সাথে দেখা। ক্যামেরাতে শ্রী গণেশ হয়ে গেল। কালিঝোরার বাঁধটা পেরোতে না পেরোতেই বাম দিকে একটা রাস্তা উঠে গেছে। মোড়ের মাথাতেই পর্যটন বিভাগের একটা সাইন বোর্ড - আমার ভারি পছন্দের। এখন অনেকটাই বিবর্ণ, তবু বাদামি-গলা ধনেশের (Rufous Necked Hornbill) ছবিটা চিনতে ভুল হয় না। রাস্তা এখন থেকে দ্রুত উপরে উঠেছে। শালের জঙ্গলে রোদ্দুরের আঁকিবুকি। কালিঝোরার বাঁধে আটকে তিস্তার রং পান্না সবুজ। সামনে একটা ধ্বসপ্রবণ এলাকা ছিল না? সন্তোষ জা...

And the rain came. Rain came washing the road. Rain came greying down the hill. Rain came obscuring the rainforest. Droplets covered our faces. Our tired skin soaked it like parched earth. We were content. *** Our hornbill pilgrimage was incomplete at home. After covering Malabar Pied in Western Ghats on November, next in line was Austen's Brown Hornbill. Our best chance was Dihing Patkai in Assam. But the February trip was cancelled at the last moment as the political situation became volcanic there. So on a blue evening of June we arrived at Khao Yai National Park, one of the last refuges of this unfortunate species. *** Intira and Jay are a couple. They were running this safari business for eight years now. Both are skillful naturalists. On our request they were tracking brown hornbill movement for the last few months. Good news was - a family was frequenting a tree they identified. In the morning, safari vehicles picked us up from our resort cottages. Th...